Alternative Verpackungsmaterialien

Zu den alternativen Verpackungsmaterialien zählen Stoffe, die erdöl- oder erdgasfrei hergestellt werden, aus nachhaltigen (nachwachsenden) oder sekundären Rohstoffen bestehen, rückstandsarm und leichter kompostierbar oder essbar sind. Sie sollen dort als Verpackungsmaterial zum Einsatz kommen, wo eine gänzliche Verpackungsvermeidung nicht möglich ist. Sie stellen nicht nur eine Alternative zu Verpackungen aus Kunststoffen auf der Basis fossiler Brennstoffe sondern auch zu Verpackungen aus umweltschädlichen ›biobasierten und biologisch abbaubaren Kunststoffen‹ (auch ›Bio-Kunststoffe‹ genannt) dar.^[1]

Die Lebensmittelproduktion zählt zu den Bereichen mit dem größten Kunststoffverbrauch^[2]. Kunststoffe sind aufgrund ihrer Beständigkeit gegenüber biologischen Abbauprozessen das beliebteste Verpackungsmaterial für Lebensmittel. Neben der in den Medien viel diskutierten Anreicherung von Plastik in den Ozeanen sind auch Binnengewässer, Trinkwasser, Böden als Grundlage landwirtschaftlicher Produktion und die Luft mit Plastik verunreinigt.^[3] Ziel ist es, diesen Verpackungsmaterialverbrauch möglichst zu vermeiden. Bei notwendigem Verpackungsbedarf sollen nachhaltigere Alternativen die umweltschädlichen Kunststoffe ersetzen.

Sogenannte ›biobasierte und biologisch abbaubare Kunststoffe‹ setzen zwar im Vergleich zu Kunststoffen basierend auf Rohöl weniger klimaschädliches CO₂ frei, sind insgesamt aber nicht zwingend umweltverträglicher.^[4] Es können zwar tatsächlich je nach Material fossile Brennstoffe eingespart werden, doch sind von dem 0,6%igen Anteil der Bio-Kunststoffe an der gesamten globalen Kunststoffproduktionskapazität nur 36,3% teilweise biologisch abbaubar und 63,7% biobasiert (nicht biologisch abbaubar).^[5] Die biobasierten Kunststoffe bestehen meistens aus industriell angebauten stärke- und cellulosereichen Kulturpflanzen wie Mais und Zuckerrohr, die teilweise genetisch modifiziert werden und deren Anbau mit gravierenden Umweltschäden einhergeht. Dazu zählen ein höheres Versauerungs- und Eutrophierungspotenzial, ein potentiell höherer Bedarf an Düngemitteln, Pflanzenschutzmitteln sowie Brennstoffen für Landmaschinen.^[6] Der zusätzliche Flächenbedarf könnte zu Konkurrenz um Flächen mit der Lebensmittelproduktion führen oder Ausgleichs- und Waldflächen könnten weniger werden.

Derzeit neue vielversprechende Alternativen zu umweltschädlichen biobasierten Kunststoffen für notwendige Verpackungsbedarfe sind beispielsweise Kunststoffe aus Papier, Stroh, Pilzen, Algen und Kleie. So stellt das finnische Unternehmen ›Kotkamill‹ komplett rezyklierbare Verpackungen aus Papier her, welche mit einem speziellen Verfahren behandelt werden, sodass sie wasserdicht sind^[7]. Das deutsche Start-up ›Landpack‹ verwendet Stroh (und Hanf) als Grundmaterial für isolierende Verpackungen, die wie Styropor verwendet werden können^[8]. Das amerikanische Unternehmen ›Ecovative‹ stellt ebenfalls eine abbaubare Alternative zu Styropor her. Diese besteht aus Pilzen und Bioabfällen^[9]. Das komplett kompostierbare Material ›Notpla‹ vom gleichnamigen Start-up basiert primär auf Braunalgen, die als transparente und elastische Verpackungen für Flüssigkeiten verwendet werden können^[10]. In Österreich hat das Unternehmen ›NaKu‹ Flaschen aus einem Material entwickelt, das aus Milchsäure sowie Sonnenblumenschalen, als Abfallprodukt bei der Ölherstellung, gewonnen wird^[11]. Obwohl Geschirr in erster Linie wiederverwendbar sein sollte, gibt es für den Einwegbedarf einen interessanten Ansatz zur Abfallvermeidung: essbares Geschirr. Die polnische Firma ›Biotrem‹ verarbeitet bei der Weizenverarbeitung anfallende Kleie zu einem Material, das als Basis von essbarem Geschirr und Besteck dient^[12].

Wie oben bereits beschrieben, können Bio-Kunststoffe das Versprechen, nachhaltiger als Kunststoffe basierend auf fossilen Brennstoffen zu sein, nicht einhalten. Es handelt sich aus vielen Gründen vielmehr um eine Verschiebung der nicht-nachhaltigen Umwelteinflüsse als um eine Lösung.^[25] Nach wie vor ist die beste Lösung, die umweltschädlichen Verpackungsmaterialien von Produktion bis hin zum Konsum komplett zu vermeiden oder zu reduzieren.

Die hier vorgestellten alternativen Verpackungsmaterialien dienen lediglich als Ersatz von umweltschädlicheren Kunststoffen bei nötigem Verpackungsbedarf. Zwar sind sie vergleichsweise (schneller) nachwachsend (Beispiel Braunalgen), schneller abbaubar (Beispiel Stroh, Algen, Kleie), oder entstehen als Abfallprodukte bei der Produktion (Beispiel Sonnenblumenschalen, Kleie), aber sie sind nicht alle unbegrenzt und zu jeder Zeit verfügbar. Teilweise könnte der Anbau auch in Nutzungskonflikten mit der Nahrungs- oder Futtermittelproduktion stehen.